Vad är ett avtal? Muntliga och skriftliga avtal förklarat

Ordet avtal används dagligen, men vad krävs egentligen juridiskt för att ett avtal ska uppstå? Måste det vara skrivet och undertecknat, eller räcker det med ett handslag? Svaret ligger i avtalslagen – och det är enklare än många tror.

Anbud plus accept blir avtal

Enligt den svenska avtalslagen uppstår ett avtal genom två steg: någon lämnar ett anbud, och motparten accepterar det. Så fort accepten är lämnad, inom den tid anbudet gäller, är parterna bundna av avtalet – oavsett om det finns ett undertecknat dokument eller inte.

Det gäller allt från stora affärsavtal mellan företag till att du beställer en kaffe på ett café: du gör ett anbud (jag vill ha en kaffe för 45 kr), baristan accepterar genom att servera kaffet, och ett avtal – ett köp – har uppstått.

Vad krävs för att avtalet ska vara giltigt?

Utöver anbud och accept finns några grundläggande förutsättningar. Båda parter måste ha rättshandlingsförmåga, det vill säga vara myndiga och inte omyndigförklarade. Avtalet får inte ha kommit till genom tvång, svek eller utnyttjande av någons trångmål (ocker). Och innehållet får förstås inte strida mot lag, till exempel genom att reglera något olagligt. Är de kraven uppfyllda är avtalet giltigt, oavsett om det är muntligt eller skriftligt.

Är muntliga avtal bindande?

Ja. Som huvudregel är muntliga avtal precis lika juridiskt bindande som skriftliga i Sverige. Om du och en leverantör kommer överens per telefon om pris och omfattning för ett jobb, har ni ingått ett avtal även om ingenting skrivits ner.

Problemet är inte giltigheten – det är bevisningen. Uppstår en tvist om vad som faktiskt sades, blir det ord mot ord. Det är svårt att bevisa exakt vilket pris som avtalades, vilken leveranstid som utlovades eller vad som ingick, om det bara finns i minnet hos de inblandade.

Vissa avtalstyper har dessutom formkrav i lag och måste vara skriftliga för att vara giltiga över huvud taget – till exempel köp av fastighet, vissa borgensåtaganden och äktenskapsförord. I de flesta kommersiella sammanhang finns dock inget sådant krav, avtalsfrihet gäller, men det betyder inte att muntligt är att rekommendera.

Varför skriftliga avtal är säkrare

Ett skriftligt avtal löser inte fler juridiska frågor än ett muntligt, men det gör betydligt mer nytta i praktiken:

• Bevisning – det finns svart på vitt vad som faktiskt kommit överens, om en tvist uppstår

• Tydlighet – att formulera villkoren skriftligt tvingar båda parter att faktiskt reda ut detaljerna, istället för att anta att man är överens

• Spårbarhet – ändringar och tillägg går att följa över tid, särskilt viktigt i längre projekt

• Snabbare uppgörelser – med tydliga villkor på plats blir det enklare att lösa oenigheter innan de eskalerar

Det är precis därför de flesta seriösa affärsrelationer landar i ett skriftligt avtal även när det formellt inte krävs enligt lag – det är helt enkelt bättre riskhantering.

Avtal eller kontrakt – är det samma sak?

I stort sett, ja. "Avtal" är det bredare, juridiska begreppet som täcker allt från en muntlig överenskommelse till ett hundra sidor långt dokument. "Kontrakt" används oftast om just den skriftliga, mer formella versionen av ett avtal – ofta i sammanhang som bygg (byggkontrakt), anställning (anställningskontrakt) eller hyra (hyreskontrakt).

Du kan i praktiken använda orden om vartannat utan att det blir juridiskt fel, men om du vill vara precis: alla kontrakt är avtal, men inte alla avtal är kontrakt i strikt mening.

Underskriften – när blir avtalet giltigt?

Själva avtalet blir giltigt redan när accepten lämnas, inte först när någon skriver under. Underskriften eller signaturen fyller en annan funktion: den är beviset på att parten faktiskt har accepterat villkoren, och gör det tydligt exakt vad som godkänts och när.

Det är därför digital signering blivit så vanligt för avtal – det ger samma bevisvärde som en handskriven namnteckning, men snabbare och med spårbar dokumentation av vem som signerat, när och hur. Ett avtal kan signeras med BankID eller enkel elektronisk signatur beroende på vilken säkerhetsnivå situationen kräver.

Vill du förstå skillnaden mellan olika typer av elektroniska signaturer? Läs vår genomgång av digital signatur jämfört med elektronisk signatur.

Behöver du komma igång med ett konkret avtal? Utgå från en färdig mall i vårt mallbibliotek istället för att börja från ett tomt dokument.

Med Signello skapar du avtal som är tydliga från början och som motparten kan granska och signera direkt i webbläsaren – med BankID eller enkel elektronisk signatur – istället för att jaga en underskrift via mejl.